Na loja da Uniqlo na Quinta Avenida, em Nova York, os clientes simplesmente colocam os itens em caixas nas máquinas de autoatendimento para pagar. Ao contrário do processo de autoatendimento em muitas lojas, os clientes da varejista de roupas casuais não precisam escanear itens individuais nem consultar preços em telas — eles simplesmente colocam os itens em suas caixas e pagam.
Este dispositivo de caixa autônomo de última geração é alimentado por umLeitor RFIDDentro do caixa registradora. O leitor consegue ler automaticamente chips RFID ocultos embutidos nas etiquetas de preço, segundo relatos, o que faz parte da estratégia de Takahiro Tambara, diretor de tecnologia da informação da Fast Retailing Co., a maior varejista de roupas da Ásia. A Fast Retailing Co. é a empresa controladora da Uniqlo, com sede no Japão. Há alguns anos, Tambara decidiu mudar a forma como os clientes compram em lojas físicas e, mesmo com a crescente migração das atividades comerciais para o online, as lojas físicas ainda são o centro do modelo de negócios da empresa.
Segundo Tambara, os caixas de autoatendimento são essenciais para a utilização da tecnologia RFID pela Uniqlo na otimização de sua cadeia de suprimentos. Desde 2017, todas as marcas da Fast Retailing, incluindo Theory e Helmut Lang, começaram a incorporar chips RFID em etiquetas de preço, permitindo que os varejistas rastreiem itens individuais da fábrica ao armazém e, finalmente, ao interior da loja. A empresa também afirmou que os dados têm sido cruciais para a Uniqlo aprimorar a precisão do estoque, ajustar a produção de acordo com a demanda e melhorar a visibilidade da cadeia de suprimentos.
O Sr. Tambara também afirmou: "Introduzimos a RFID não porque queríamos automatizar o processo de finalização da compra, mas sim porque queríamos desenvolver uma plataforma para utilizá-la em toda a cadeia de suprimentos."
Praveen Adhi, sócio sênior responsável pelos negócios de varejo nas Américas da McKinsey & Co., afirmou que o custo das etiquetas RFID caiu de 60 centavos de dólar algumas décadas atrás para 4 centavos, e que o hardware dos leitores melhorou em alcance e precisão. Ambas as tecnologias evoluíram, permitindo que varejistas como a Uniqlo implementem a tecnologia com custos mais baixos e maior precisão, graças a chips RFID, hardware de leitores e softwares mais modernos e baratos.
A Uniqlo também afirmou que a tecnologia RFID reduziu significativamente a falta de produtos nas lojas e, ao mesmo tempo, ajuda a "diminuir a probabilidade de os clientes não conseguirem comprar devido à indisponibilidade de produtos, melhorando assim a satisfação do cliente". No entanto, a empresa recusou-se a fornecer informações mais específicas sobre o impacto da tecnologia nos negócios.
A Fast Retailing vem testando a tecnologia desde 2013 e começou a implementar caixas de autoatendimento com RFID em lojas selecionadas em 2019. O Sr. Tambara se recusou a divulgar quanto a Fast Retailing estava investindo na tecnologia, mas afirmou que a empresa dobrou seus investimentos em tecnologia da informação desde 2016. Em 2016, a Fast Retailing lançou uma estratégia para se tornar uma varejista de roupas digital, desenvolvendo, assim, sua própria plataforma de e-commerce.
Embora o caso de uso mais comum para RFID seja aprimorar o gerenciamento de estoque, seu uso em caixas de autoatendimento também está crescendo em popularidade, à medida que mais varejistas de vestuário exploram maneiras de aplicar a tecnologia após a etiquetagem das mercadorias. Para a maioria das marcas de vestuário, a implementação de RFID "estará na agenda em 2023 ou 2024", disse Adhi.
Ele acrescentou que muitos varejistas ainda dependem de códigos de barras, que exigem leitura manual e armazenam dados limitados. Mas a vantagem exclusiva de um sistema de checkout baseado em RFID, como o da Uniqlo, é que ele é mais rápido e preciso do que as máquinas de autoatendimento com código de barras. E a Fast Retailing é uma das poucas varejistas de vestuário a implementar o autoatendimento por RFID em larga escala até o momento, o que também destaca os problemas que os varejistas precisam superar antes de lançar o RFID em grande escala — o longo ciclo de implementação. A Uniqlo revelou que todas as suas 47 lojas nos Estados Unidos, 16 lojas no Canadá e 14 dos 25 shoppings podem usar os caixas da Uniqlo.
A Fast Retailing afirmou que, desde a introdução das máquinas de venda automática, o tempo de espera dos clientes nos caixas diminuiu em 50%. A empresa já integrou leitores e antenas RFID ao seu sistema de ponto de venda e afirma que os itens não são mais rastreados após a compra.
No entanto, muitos consumidores ainda hesitam em usar caixas de autoatendimento por se incomodarem com a dificuldade de escanear itens e outros problemas com esses equipamentos. Trinta e seis por cento dos consumidores entrevistados pela empresa de tecnologia de experiência do cliente Raydiant em 2021 afirmaram ter aumentado significativamente o uso de caixas de autoatendimento, enquanto 67% disseram ter enfrentado algum tipo de problema técnico com as máquinas. Assim, varejistas como a Uniqlo esperam amenizar as preocupações dos consumidores oferecendo tecnologia mais eficiente.
Recentemente, o ChatGPT atraiu a atenção do mundo todo, mas ainda há muito trabalho a ser feito com tecnologias mais simples, como o RFID. Sucharita Kodali, vice-presidente e analista do setor varejista da Forrester Research Inc., afirmou que o RFID é a tecnologia de rastreamento de itens mais prática disponível atualmente, senão a mais avançada. A visão computacional, como a inteligência artificial capaz de analisar imagens, é atualmente muito cara para uso generalizado em caixas de autoatendimento e gestão de estoque.
Concorrentes da Uniqlo, como a Inditex, empresa controladora da rede espanhola de fast-fashion Zara, vêm utilizando etiquetas RFID em seus produtos desde 2014 e testando a tecnologia em caixas de autoatendimento. A varejista francesa de artigos esportivos Decathlon afirmou ter começado a instalar RFID em mais caixas de autoatendimento em 2014.
Data da publicação: 16/06/2023
